第 27 章
將來的審判
彼得後書 3:5-7
「世界一直持續著」（διαμενει）「直到永遠，」譏誚者說，「就像創造時一樣。沒有發生過任何改變；將來也不會有。」但他們自己的口就責備了他們的愚昧。這些人怎麼能談論創造呢？如果沒有審判者，為什麼相信有一位創造者？那必須包含在總體的否認中。「因為他們故意忘記。」是的，這就是他們行為的原因，是一切邪惡的根源。他們忘記是因為他們想要忘記；他們談論列祖，卻故意忽略挪亞的歷史；他們將神從他們所有的思想中剔除：因此，即使是對那些被造之物，以及神藉此向所有人見證祂永恆的能力和神性的事物，他們也閉上眼睛，拒絕閱讀祂那敞開的教導之書。他們更不理會祂的聖經所記錄的關於世界過去的歷史，以及神在其中對人的管教。
「從太古就有天，並有地，藉著神的話，從水而出，藉水而成的。」他們閉上耳朵，也閉上眼睛。「起初神創造天地。」隨著自然科學的進步，人們正在學習理解「起初」這一短語的廣闊性，並在科學的光照下，對聖彼得的話「從太古就有天」讀出更深層的含義。但即使在使徒隨後提到的那一代人中，天空不變的特性也訴說著持久與永恆。洪水前的世界經歷了漫長的過程；從亞當到挪亞，人們每天看著太陽在天空中升起落下，就像它在洪水那天的早晨升起一樣。而當時活著的譏誚者可以說，也無疑對他們中間的傳道人說過：「這些事物一直都是這樣，並且將永遠如此。」後來的嘲笑者有他們古代的原型，他們指出永恆律法的存在，卻故意忘記律法意味著立法者，而那位創造者必然有能力廢除。
聖彼得採用了他們的論點，卻從中讀出了截然不同的教訓。從太古就有天，是的，早在有適合人類居住的地之前。那時的世界是空虛混沌，水面覆蓋著它的表面，如同外衣。神的話語發出，水便聚在一起，深淵被安置在神的府庫中。然後旱地出現；然後有了地。溪流在山坡和山谷中找到了指定的位置，河流開始滾滾流向大海；海洋的水學會了它們的界限，不再轉回覆蓋大地。神的話語給迄今為止荒蕪的土地披上了植被的所有榮耀，使它成為人類——那時還未被造——合適的家園；水為地上生長的一切提供了滋養。鳥、獸、魚被造出來，水是其中大多數的誕生地。因為神說：「水要多多滋生有生命的物」，不僅是它自己的房客，還有能在地面以上、天空之中飛翔的鳥。所以有了地，不僅是裸露的地面，還有植物和動物生命的全部財富；這一切都存在著，藉著水（δι υδατος）而組成、支持。因為沒有它，什麼都不能繁茂。神將水安置在穹蒼之上，水安置在地下，並藉著水蒸氣滋潤和祝福了地上生長的一切。這是神律法的統治，在洪水來臨之前，人們可以指著它說：「你們談論洪水是什麼意思？沙子被定為海的界限，是永恆的法令，它不能越過；地被安置在水之上，從太古以來就是這樣。」但那漫長的持續並沒有妨礙同樣具有生產力、滋養力的水，藉著主的話語，變成了毀滅的工具。
「故此，當時的世界被水淹沒就消滅了。」使徒句子中的每一個字都有其深意。神使用祂最初為了祝福而設立的力量作為毀滅的手段。祂的話語使事物成為它們現在的樣子。律法的統治持續存在，直到那位在一切律法之前、作為一切律法源頭的神，給祂律法一直控制的力量賦予了另一個方向。就這樣，當時的世界，那個從創造到洪水一直持續且穩固的世界，消滅了。世界充滿了秩序，充滿了榮耀。這個詞（κοσμος）表達了這一切。然而，因為人的罪，神後悔造了這榮耀的秩序；而這就是消滅了的東西。地並沒有被毀滅；它只是再次接受了那原始水的覆蓋，這些水在神的話語下曾退去並讓旱地出現。在同樣的話語下，地和天結合起來，毀滅了創造所裝飾的美好。因為，在洪水的那一天（創世記 7:11），大淵的泉源都裂開了，天上的窗戶也敞開了，水再次來覆蓋大地。水勢浩大，凡在地上行動的血肉之軀都死了；甚至那些從滋生的水中產生的鳥和活動的物，也都消滅了，地上的一切都被毀滅了。聖彼得就這樣揭露了那些不願聽從、故意忘記神話語比喻的人的愚昧；那些對祂的審判閉上眼睛的人，神差遣審判是為了讓人們藉此學習公義。
「但現在的天地，還是憑著同樣的話存留，直留到火焚的日子。」使徒現在從舊約聖經所記載的過去歷史，轉向同樣的記錄教導我們關於未來的內容；他部分處理應許，部分處理預言。地不會再被洪水毀滅。神已經立了祂的約：「我與你們立約，凡有血肉的，不再被洪水滅絕，也不再有洪水毀滅地了。」（創世記 9:11）但審判將會臨到；那時，不像挪亞的日子，不僅是 κοσμος，即自然界美麗的秩序會被毀滅，天和地都將捲入共同的傾覆中。在這裡，使徒只是古代詩人和先知話語的闡釋者。那位歌唱「你起初立了地的根基，天也是你手所造的」的人，受到啟示補充道：「天地都要滅沒，你卻要長存；天地都要如外衣漸漸舊了，你要將天地如裡衣更換，天地就改變了。」（詩篇 102:25-26）先知中的福音傳道者以賽亞看得更多，並將這種巨大的改變與主報仇的日子聯繫起來：「天上的萬象都要消沒，天被捲起來，像書卷。」（以賽亞書 34:4）；在另一處，他預見到「天必像煙雲消散，地必如衣服漸漸舊了，其上的居民也要如此死亡……我的膀臂要審判萬民」（以賽亞書 51:6）；在更莊嚴的語氣中又說：「耶和華必在火中降臨，祂的車輦像旋風，以烈怒施行報應，以火焰施行責罰；因為耶和華在一切有血氣的人身上，必以火與刀施行審判。」（以賽亞書 66:15）。他宣告這是為「祂所造的新天新地」作準備。但以理也告訴我們神的「審判寶座設立，其上像火焰，其輪像烈火。」（但以理書 7:9）
有了預言之燈的這種光照，使徒在他的釋經中宣告了最終審判的性質。像其他新約作者一樣，自五旬節以來，他對摩西在律法中所寫和先知所寫之內容的宗旨，獲得了更深刻的洞察和更堅定的把握。我們可以看到，就在那一天，他信中所表達的這些思想是如何湧入他的腦海的。因為他不僅將約珥的預言應用於當時讓眾人感到驚奇的事件，而且進一步將教訓延伸到主那偉大而顯赫的日子，並提醒聽眾：「那時神要在天上顯出奇事，在地下顯出神蹟，有血，有火，有煙霧，日頭要變為黑暗，月亮要變為血。」（使徒行傳 2:19-20）同樣的光照也賜給了聖保羅。因為他也提到（哥林多前書 3:13）每人的工程必被火試驗的日子；他更明確地向帖撒羅尼迦人保證，他曾多次寫信給他們關於主的日子，說將會有「主耶穌同祂有能力的天使從天上在火焰中顯現，要報應那不認識神和那不聽從我主耶穌福音的人。」（帖撒羅尼迦後書 1:8）
使徒們就是這樣閱讀預言的宣告；並以此作為他們自己以及所有未來時代的教訓。他們感到先知們所服事的，不是他們自己，而是我們。聖彼得在他大膽的比喻中說現在的天地是為火而存留的，這只是將他們的信息用他自己的話表達出來而已。
《修訂版》在邊註中將最後幾個字譯為「存著火」。當我們反思創造時水的儲存，後來被釋放出來毀滅了那個迄今為止它們曾使其豐饒美麗的世界時，這種平行是非常具有啟發性的。神將火儲存在地內，它不時地顯露其巨大的存在和毀滅的力量。因此，地震的造訪可以很好地提醒我們，那位在洪水中利用水的寶藏作為祂僕役的神，將來也可能以同樣的方式使用這火的寶庫。
「為要保留到審判和毀滅不敬虔之人的日子。」當神不再等待罪人悔改時，審判與不敬虔之人的毀滅便會臨到。在那日，現今的天地將被更換或轉化。神將預備新天新地，使義人能在其中與他們的主找到一個相稱的家。在這裡，他們永遠只能是客旅和寄居的，渴求著穿上那從天上來的房屋。至於不敬虔之人的毀滅將是如何，我們只能根據聖經的用語來判斷與談論。聖保羅對帖撒羅尼迦人的教導似乎在告訴我們，審判者親自降臨之時，便會帶來他們的刑罰：「他們要受刑罰，就是永遠的毀滅」（此處的用詞與聖彼得所用的不同），「離開主的面和祂權能的榮光」（帖後 1:9），在祂的榮光面前，任何污穢之物都無法存留。因此，神出於祂的憐憫，仍舊保留著現今的天地，藉此向每一代新人提供祂的恩典，並透過他們無聲的見證，以祂在預言書卷末尾對以色列人所說的那種靈，不斷地宣告：「我是耶和華」——即那憐憫、恩慈、不輕易發怒，且有豐盛的慈愛與誠實，為千萬人存留慈愛，赦免罪孽、過犯與罪惡的神——「我不改變；所以你們這些罪人沒有被滅絕。」
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「至於不敬虔之人的毀滅將是如何，我們只能根據聖經的用語來判斷與談論。」：本段反映了對末世刑罰性質持保留或謹慎詮釋的立場；其他宗派如部分強調「永恆受苦說」（Eternal Conscious Torment）的傳統則主張惡人將在火湖中永遠受苦，而「靈魂毀滅論」（Annihilationism）的支持者則主張惡人最終會被徹底消滅而不復存在。